ALMA detecta espiral en el gas alrededor de una Gigante Roja

por **wagu** el Jue Oct 11, 2012 12:12 am

El poderoso telescopio ALMA en el desierto de Atacama en Chile, destinado a observar longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, se encuentra todavía en construcción, pero ya es capaz de hacer descubrimientos sorprendentes. Con ni siquiera la mitad de sus antenas desplegadas, el telescopio ha captado una impresionante estructura en espiral en el gas alrededor de una estrella gigante roja conocida como R Sculptoris, a una distancia de unos 1.550 años luz. Los investigadores creen que puede ser la señal de que la estrella tiene una compañera en órbita que no había sido identificada previamente.

"Habíamos visto envolturas que rodeaban este tipo de estrellas, pero es la primera vez que vemos una espiral de materia saliendo de una estrella junto a una envoltura que la rodea", afirmó Maercker a través de un comunicado.

"R Sculptoris" es una estrella correspondiente a la rama asíntota gigante (Asymptotic Giant Branch, o AGB), es decir, es una estrella roja gigante con una masa de entre 0.8 y 8 veces la masa del sol y que está en las últimas etapas de su vida. Debido a la acción de fuertes vientos estelares, este tipo de astros pierde gran cantidad de masa. El mismo Sol se convertirá en una estrella de este tipo en algún minuto.

Cuando ocurren los llamados "pulsos térmicos" (explosiones de helio en la envoltura que rodea el núcleo), se desprende una cantidad mayor de polvo y gas de la superficie de la estrellas AGB. Según las últimas estimaciones, el último pulso térmico de R Sculptoris fue hace 1800 años.

FUENTE: ABC, EMOL